- Говорят, когда-то здесь было море.
Она удивленно подняла голову. Ее спутник сидел прямо на дюне, расслабленно вытянув ноги и совершенно не заботясь о том, что штаны после привала придется вытряхивать. Склонив голову к правому плечу, он вновь и вновь просеивал песок сквозь пальцы.
- Здесь до сих пор попадаются ракушки, - негромко продолжил он. - Необычные ракушки - непохожие на речные. И слишком твердые. Да вот, сама посмотри.
Он выудил что-то из очередной пригоршни, осторожными движениями пальцев стряхнул самые упорные песчинки и протянул ей. Встречное движение было механическим, бездумным, и когда она заставила себя сосредоточиться, на ее ладони лежало... что-то.
Ракушка. Длинная, витая, довольно-таки толстенькая с одного конца и напоминающая шип или даже шило - с другого. И тяжелая. Ну-у... если бы обычную речную головолапку пооткормленнее вытряхнуть из ее домика, а сам домик вытянуть этак втрое, набить глиной и обработать надфилем - могло бы получиться примерно вот это. Или если бы их младшая, ученица Литейной Гильдии, не была так строго связана правилами.
- А ты уверен, что это побывало в море? Даже и в древнем?
Он пожал плечами. Хорошо уже, что она не сказала "случайность" или "игра ветра" - даже здесь, в дюнах Устья, настолько сохранные ракушки попадались не слишком часто, а по осколку еще сложнее что бы то ни было заподозрить. Вытертые ветром и песком, подобные находки почти не отличались на взгляд и прикосновение от осколков недальних скал - тех самых, которым, как полагали, вся местность обязана своим именем.
- Я не знаю, - признался он. - Но она соленая. А скалы - нет.